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Text File  |  1993-04-08  |  2.6 KB  |  61 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 18NATIONIn the Eye of the Political Storm
  2.  
  3.  
  4. The big blow tests the President's reflexes in a vote-heavy
  5. state
  6.  
  7.  
  8.     For George Bush, Andrew could hardly have been more ill-
  9. timed. Just as the President had begun to emphasize what he
  10. promised would be a bold approach to domestic policy in a second
  11. term, the hurricane threw him on the defensive. Instead of
  12. showcasing Bush's strengths as a crisis manager, the storm
  13. offered the Democrats an opening to charge that he was, once
  14. again, slow to respond to problems at home. Fairly or not, Bush
  15. was, by week's end, deflecting questions about his performance.
  16. "There's no point," he said, "getting into blame and this who-
  17. shot-John thing that I know everybody's fascinated with."
  18.  
  19.     To his credit, Bush cut short a political trip to New
  20. Jersey last Monday and hurried to Florida to view the damage
  21. just hours after the hurricane blew through. But he stayed just
  22. an hour and a half and spent only a few minutes chatting with
  23. Florida Governor Lawton Chiles during a photo opportunity. Two
  24. days later, again anxious to show fresh tactical flexibility
  25. under newly installed chief of staff James Baker, the White
  26. House hustled Bush off to Louisiana in Andrew's wake. "The
  27. President," Bush explained to the sodden residents of New
  28. Iberia, "ought to show up when people are hurting."
  29.  
  30.     But in Florida, which took the hardest hit, local
  31. officials were blaming Washington for the slow response, while
  32. federal bureaucrats retorted that the state had failed to ask
  33. formally for military help. Not until Transportation Secretary
  34. Andrew Card met with Chiles and an angry Florida congressional
  35. delegation on Thursday did Bush move beyond motion and into
  36. action. That night he ordered the Pentagon to rush everything
  37. from food to field hospitals to south Florida. But by then, four
  38. days had passed. Bush, like nearly everyone else, had badly
  39. under estimated the damage.
  40.  
  41.     The season is well under way in which every act by the
  42. incumbent presidential candidate is viewed through an electoral
  43. lens. Florida just happens to be a critical state in November.
  44. Bush may yet demonstrate leadership in the wake of Andrew and
  45. turn the state's reconstruction to his advantage. But even
  46. before Andrew hit, polls suggested that Democrats had their
  47. first real chance in 16 years to win Florida's 25 electoral
  48. votes. That made the stakes considerably higher -- and the
  49. prospects of solicitous attention considerably greater for
  50. Floridians.
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.